Réserve naturelle française
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Dans le monde entier, on retrouve de nombreuses étendues de forêt ou de massifs montagneux protégés. Parmi eux se trouvent les réserves naturelles. Ces étendues sont protégées.
Une réserve naturelle est un statut administratif permettant d’assurer la survie et la sauvegarde d’un patrimoine géologique et biologique.
Découvrez sur cette page les particularités des réserves naturelles, leurs principales fonctions ainsi que les différentes espèces qu’on peut y trouver.
Qu'est-ce qu'une réserve naturelle ?
Le statut de « réserve naturelle » est un outil juridique qui permet de protéger un territoire naturel présentant un intérêt remarquable. Ce dernier peut se manifester par :
- Un patrimoine géologique particulier, c’est-à-dire regroupant des objets ou des sites symbolisant la Terre (mines, minéraux, fossiles, gisements, etc.),
- Un patrimoine biologique spécifique (faune, flore, eau, etc.).
En tant que réserve naturelle, cet espace est protégé contre les dégradations et les actions qui peuvent porter atteinte aux espèces qui y habitent. Cela permet ainsi de prévenir les actes comme la chasse, la pollution, les incendies, etc.
En métropole ou en outre-mer, les forêts, la mer, les montagnes ou les fleuves concernés définis comme réserve naturelle sont des lieux magnifiques où la nature prédomine. Les paysages sont en général somptueux et l’équilibre des espèces doit ainsi être préservé. Ces réserves témoignent de la diversité et de la beauté de la nature.
Gestion en France
En France, il existe 3 types de statut administratif pour les réserves naturelles (en fonction de la situation géographique et des enjeux locaux) :
- Les réserves naturelles nationales (RNN);
- Les réserves naturelles de la collectivité territoriale de Corse (RNC) ;
- Les réserves naturelles régionales (RNR).
Le statut de réserve naturelle est défini par l’État. Pour marquer la responsabilité du pouvoir central, le groupement gestionnaire est placé sous l’égide du représentant local de l’État, à savoir le préfet.
La gestion de ces réserves naturelles est confiée en grande majorité à des associations de protection de la nature ou à des établissements publics (comme des parcs nationaux). Elle peut également être confiée aux collectivités locales, notamment les communes ou les groupements de communes).
Objectifs des réserves naturelles
Le statut de réserve naturelle permet de remplir des objectifs précis, cités par la loi. Ce sont :
- La préservation des populations animales et végétales présentes ainsi que leur habitat ;
- La préservation des espèces animales ou végétales en voie de disparition ;
- La préservation des milieux spécifiques et remarquables ;
- La préservation ou la constitution d’étapes pour la migration de la faune sauvage ;
- La réalisation d’études scientifiques ou techniques indispensables pour la connaissance humaine ;
- La préservation des sites présentant un intérêt particulier pour l’étude de la vie des premiers humains.
Pour faire simple, les réserves naturelles servent à 4 missions principales :
Protéger
Tous les sites visent principalement à protéger les milieux naturels et les espèces végétales animales qui y vivent. La réglementation peut toutefois être différente en fonction des enjeux de conservation (notamment pour les espèces en voie de disparition par exemple). Il est à noter que les réserves naturelles ont parfois pour objectif de mesure compensatoire suite à des travaux ayant détruit des ressources naturelles.
Connaître
Les réserves naturelles servent également de laboratoire d’observation du milieu vivant pour la compréhension du fonctionnement de l’écosystème et de la biodiversité. De telles études permettent de prévenir les menaces environnementales et d’étudier les conséquences des changements climatiques. Certains sites présentent également un intérêt scientifique, par exemple dans la recherche de médicaments naturels pour l’homme.
Gérer
Il peut arriver que le gestionnaire soit amené à effectuer des actions de génie écologique pour restaurer les milieux et les espèces. Cela peut être l’aménagement d’un refuge pour la migration des espèces en voie de disparition ou l’instauration d’une réglementation contre la chasse et les incendies. Parfois, le gestionnaire peut également décider de ne pas intervenir pour laisser la nature reprendre ses droits.
Sensibiliser
C’est une des missions principales, mais peu connue des réserves naturelles. Ces dernières constituent en effet un espace de découverte de la nature et de sensibilisation pour sa protection. Certains sites sont ainsi aménagés avec des aires de jeux, des sentiers ou des observations pour permettre au public d’y pénétrer en toute sécurité. Ces actions permettent de contribuer à inculquer une conscience de l’environnement chez les citoyens pour la protection du patrimoine naturel commun.
Combien y-a-t-il de réserves naturelles en France ?
De nos jours, il existe près de 351 sites classés en réserves naturelles en France. Ils sont répartis respectivement en :
- 166 réserves naturelles nationales ;
- 178 réserves naturelles régionales ;
- 7 réserves naturelles de Corse.
Suivant la superficie, la plus grande réserve naturelle française est celle des Terres australes qui fait 67,2 millions d'hectares. La seconde est la réserve naturelle des Nouragues en Guyane (100 000 hectares) et en troisième position viennent les Bouches de Bonifacio (79 460 hectares). Ensuite, il y a les hauts plateaux du Vercors qui font 17 000 hectares, la Camargue avec ses 13 000 hectares et enfin la haute chaîne du Jura qui fait 10 900 hectares.
Ces réserves comptent près de 320 espèces protégées en métropole. Dans la baie de Somme, en Picardie, par exemple, il y a une réserve de protection de 80% de la population de phoques veaux marins.
Protection internationale
Chaque pays met en place les espaces protégés selon ses propres réglementations, que ce soit pour les réserves naturelles, mais aussi pour les réserves forestières, les parcs nationaux, etc. L’établissement de ces sites est ainsi à l’appréciation souveraine du gouvernement de chaque pays.
Cependant, il existe 2 notions internationales qui s’appliquent à tous les pays :
- Une réserve naturelle intégrale représente une catégorie d’aires protégées par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Ce statut permet d’instituer un plus haut niveau de protection. C’est le cas Lauvitel dans le parc national des Écrins par exemple.
- Une réserve de biosphère est quant à lui un espace désigné par l'UNESCO qui allie la protection de la biodiversité et le développement durable. En plus, ce site sert également d’appui à la recherche, à l'éducation et à la sensibilisation dans le cadre du programme sur l'homme et la biosphère. C’est le cas par exemple du bassin de la Dordogne et des gorges du Gardon.
Ces deux types de réserves naturelles sont ainsi réglementées et protégées par des textes internationaux. Leur gestion reste toutefois confiée aux instances désignées par l’État.